“怎么，你的意思，本侯得留他一条命？”

薛灵祈口吻平静，却隐约有一丝别扭。

“夏明远罪大恶极，断然不可放过。”宁晓芸沉默片刻，才道，“太师那边所求，不过是人活着。可侯爷要处置一个人，多得是让人生不如死的法子。”

“他死或不死，又有何区别呢？”她干净的眸子里有狡黠的光芒。

薛灵祈似乎很满意她的回答，伸手递给她一半橘子。

叶常宁却是皱了皱眉，“可是，留着他的命，岂不是对那些姑娘们不公，少夫人的委屈也白受了。”

宁晓芸笑了笑，指着桌上的橘皮说：“叶公子，橘皮若是直接丢了，也就是烂在地里。如果加以利用，便是一味中药，用处大多了。”

薛灵祈粲然笑了起来。

她怎会这么了解他？明明才相处不到一个月。他的确要留着夏明远的命，让他生不如死，更有别的用处。

“那些受苦的姑娘们能重见天日，我也不算白受委屈。”

宁晓芸又说：“更何况，现下留着他的命，不代表一直留着他的命。圣上定会给民意一个满意的交代。”

话虽指的圣上，她却看向薛灵祈。

“自然会有满意的交代。”薛灵祈淡淡重复了一遍，算是给了她一颗定心丸。

丽娘听着他三人叽叽咕咕说个不停，插不上话，急道：“姐姐陪我说话嘛，我给你剥葡萄。”

“橘子给大哥哥，他喜欢橘子。”

说着将葡萄往宁晓芸手里塞，又将橘子往薛灵祈那边推了推。

宁晓芸哑然失笑，只得顺着她。

丽娘想起来什么，偷偷瞧了一眼薛灵祈，小声问道：“姐姐，他为什么喜欢橘子啊，橘子好酸。”

宁晓芸亦是好奇，但她从来没有问过，野史也没有说。

她正欲开口，却见薛灵祈突然笑了一下。

“我十二岁就上战场了，第一份差事，是去战场收尸。”

“漫山遍野的死尸，断肢残骸到处都是，个个面目全非，根本分辨不出来谁是谁。”他淡淡道。

丽娘吓得缩了缩肩膀，“大哥哥不怕么？”

薛灵祈道：“刚开始有些懵，瞧多了跟田里的瓜一样，也没什么怕的。”

他语气一顿，陷入回忆中。

“直到我捡到一个伙夫……他兜里有一瓣橘子，我认出来了。他把他的头儿护在身下，我不得不砍了他三根手指，才把他们两个分开来。”

薛灵祈陷入缄默，目光落在手里的橘子上。

“第一日去军营的时候，是他给我剥了个橘子。那是第一次有人给我剥橘子……很甜。”

薛灵祈黢黑的眸子静如镜面，细看才会发觉他眼底起了极浅的波澜。

那点动静落入宁晓芸心间，她心里说不出的沉闷，眼眶莫名一热，连忙低下头去。

这时，远远地听到郑伯唤道：“孙大夫来了！”

恰逢孙大夫来诊治，叶常宁便携着丽娘先行退下，独留他二人在亭子里。

“你不去看看？”薛灵祈突然开口问道。

“妾身去了不过碍事。”

宁晓芸起身走到他身边，沉默了一会儿，才轻声道：“……我在这陪着侯爷。”

薛灵祈骤然抬起眼眸，看着她。

宁晓芸忽地拉住了他的手，将自己的脸贴上他的手心。

“橘子挺甜的，妾身也喜欢吃橘子。”她低喃了一句。

柔软细腻的面颊贴在粗粝的掌心中，薛灵祈心尖一颤，仿若有清泉缓缓流过心底，将沉积的淤泥慢慢化去。

他蓦地起身，托住她的腰，将那娇小人儿抱坐上了桌。