殿门被推开，一大片天光倾泻而入。

皇后身着明黄燕服，拖着长长的迤地凤翎裙缓缓迈入。

光影交错，一时间瞧不清她的眉眼。

皇帝已经记不清有多少年不曾见她，

她携光翩翩，周身渡了一层晕光般，仿佛从记忆深处朝他走来。

走近，方才看清她的容貌。

二十多年过去了，她的相貌仿佛没怎么变，依然瑰丽明艳，不染凡尘。

再看自己，耳鬓斑驳，苍老了。

皇帝心尖一时涌上万千情绪，喉间发涩，颌动了唇，缓缓将视线挪开。

思绪间，皇后已拾级而上，坐于他身侧，她目视前方，扬声道，

“听闻陛下在审四殿下一案，臣妾特来旁听，请陛下继续审。”

皇后语气冰侧侧的凉。

皇帝原是打定主意今日不与她斗气，可听了这话，火苗子蹭蹭往上冒，

“皇后此话何意？明明是科举考试中有人徇私舞弊，与四皇子何干？”

皇后也不瞧他，气定神闲觑着满殿的大臣，

“陛下晓得臣妾性子直，从不拐弯抹角，陛下刚刚要处置的这批臣子，哪个不是拥护中宫正统的臣子？不就是因为年前上了一道奏疏么，眼下就有人急吼吼想将他们赶下台？”

殿内死一般寂静，除了皇后，没人敢这般撕皇帝的脸面。

皇帝面色泛青，咬牙切齿道，“皇后慎言！”

皇后连个眼风都没给他。

五皇子见皇后驾临，意识到情形不妙，忍不住上前道，

“皇后娘娘误会了，这几位老臣老眼昏花，看错了朱卷”

他话未说完，被皇后冷冷截断，

“我与你父皇说话，轮得到你插嘴？杭贵妃是这么教规矩的么？”

五皇子噎得俊脸泛青，犹疑了下，生生咽下这口气。

皇后凤目环视一圈，“是何人审案，继续”

谢堰抬眸看了一眼皇帝，见皇帝面色铁青地别过脸去，便知是默认皇后所为，他长长拜下，“那臣便继续”

他回眸，看向门口侍奉的内监，“传监察御史许鹤仪和司礼监写字容语进殿。”

须臾，许鹤仪慢腾腾一步一回头地跨入大殿。

众臣瞧他神色不对，纷纷循着他视线往外瞥，

哪有容语的影子？

许鹤仪硬着头皮跪在殿中，“臣许鹤仪叩请陛下金安，皇后娘娘金安。”

皇帝目色沉沉在殿中扫了一眼，发现不见容语，语气陡然发硬，“容语呢？”

许鹤仪揩了揩额头的细汗，灵机一动道，“陛下，人有三急”

“急”字还未脱口，见殿门台阶处隐约掠上一道人影，许鹤仪大喜过望，“来了，来了”

容语抱着一样东西，脸不红，气不喘，从容入殿，“奴婢给陛下请安。”

皇帝正憋着一肚子火没处发泄，见容语姗姗来迟，一顿发作，

“放肆，朕传你进殿，你跑哪去了？”

不等容语回答，他面色一寒，“锦衣卫，将他拖下去，先行杖责二十板，再来回话。”

殿内噤若寒蝉。

刘承恩急得掐出一手汗来。

皇帝刚刚在皇后那受了气，谁去求情便是火上浇油。

其他诸臣也不会为个小太监出头，更何况容语确实失责，打一顿板子还算轻的。

唯独许鹤仪急得满头大汗，容语本就生得细皮嫩肉，打一顿焉知还有命在，他悄悄朝他爹使眼色，却见许昱装作没看见。

锦衣卫刀锋一拔，发出一声铮鸣。

容语一手按住怀中的贡榜，一手撑地，指尖微微泛白。

就在这时，肃立的人群中，一人凛然往前一步，掀袍跪地道，

“陛下，先前臣在审案时，容公公提出一些猜测，臣斟酌后，准她带着御史去求证，是以晚了，容公公迟来是受臣之命，是臣失职，还请陛下责罚。”

容语抬目望去，谢堰就跪在她不远处，想是昨夜熬了一宿，他眼窝有些深，眉间难掩冷倦之色。