韩坤神情没有想象中慌乱，反而异常平静，看清容语，不问她是何人，也不做声，只静静望着她。

留给容语的时间不多，她飞快抽离韩坤嘴里的绒布，开门见山问道，

“韩坤，你的性命捏在我手里，我问什么，你如实作答。”

韩坤嘴唇颌动了下，想是嗓子干哑，说不出话，他看着容语，迟疑地点了下头。

“明帧八年三月，你暗中送了一批女婢入宫，其中有一名女子，十七岁上下，名唤红缨，她人在何处？”

韩坤闻言浑浊的眸子罕见一凝，仿佛灰尘被拂，露出几分矍铄的精光来。

“你是她什么人？”他发出艰涩的嗓音，尾音微微颤动。

容语瞳仁一缩，“回答我。”

韩坤直愣愣盯了她一会，身躯如同被抽干了力气，缓缓往后一靠，目光垂下，倏忽没了光。

半晌，吐出两字，“死了。”

“你说什么？”

容语神色一变，探手揪住他襟口，将他半拧起来，拇指抵住他喉心，力气在一瞬间用到了极致。

韩坤的喉颈一下被掐住，脸色胀红，额尖青筋虬曲，双手被绑住挣扎不开，只剩两条腿剧烈地往坭坑里蹬。

容语怕掐死他，有意收了力，一字一句问，“人是被你带走的，倘若你想弄死她，何必带她出宫？”

容语父母早亡，自小由师傅养育长大，两年前师傅病逝，临终交待她，照顾好他唯一的女儿红缨，一次她外出采药，回来得知师妹红缨被人掳走，她一路追到京郊，失去了踪迹，后来查到线索，得知有人暗中掳卖少女。

摸清路数后，她以身为诱，混入其中，最后被押来皇宫。

她凭着一身本事乔装成内宦，想方设法追查师妹下落，这一待就是一年半。

去岁，她好不容易查到宫廷档案，上头记载每一批红丸女的去向，或死，或为奴，皆有说明，唯独师妹红缨一栏，空空如也。

她明察暗访，历经数次危险，终于在七日前得知，红缨当年被礼部侍郎韩坤带出了宫城。

数次夜探韩府，却闻这位韩大人一向住在衙门。

三日前，圣上下令要在武英殿赐宴，她灵机一动，仓促布下此局。

宫女芸娘饱受其害，濒死之际愿舍身为她打掩护，她暗中杀了一掳卖少女的贼人，施了李代桃僵之法，苦心孤诣设计这出，便是想从韩坤嘴里撬出背后的秘密。

师傅对她的教养之恩，难报万一，哪怕舍命，也要将师妹寻回。

眼下韩坤告诉她，红缨死了，叫她如何接受？

容语红了眼，再次掐住他的脖子，“红缨在哪？”

韩坤嗓眼灼痛不堪，浑浊的眼眸露出几分灰败，艰难挤出两字，“死了”

容语纤指一颤。

寻得空隙，韩坤剧烈地咳嗽几声，手被绑住，动弹不得，直挺挺地抽动身躯，嗓音断续，“我见色起意将她带出皇宫她不肯就范我恼怒之下便失手杀了她”

容语心凉了半截。

“我不信。”

这些年她暗查密档，些许朝臣伙同内宦，为了逢迎皇帝崇道炼丹之好，暗中搜罗不少童女，粗略估算，不下两百人，那些女婢被取初经后，老实的被发遣去浣衣局做粗活，不老实的被杀或病死，不计其数，而其中活着出宫的唯有红缨。

红缨相貌出众，可那些姑娘哪个不是姿丽端方。

“所有掳来的少女年纪不过十五，唯独红缨年满十七，且早已来过初经，韩坤，你老实交待，为何带她离宫？”

韩坤气若游丝地喘息着，阖眼道，“掳错了自然只能带她出宫”

“你撒谎，她家在秀水村，离京城数百里，村里还有不少妙龄少女，为何独独掳了她？韩坤，你若不说实话，我有一百种法子让你生不如死”

韩坤跟烂泥似的滑下墙壁，跌在泥潭里，奄奄一息。

容语见状立即将他拧了起来，从囊中掏出一枚参片，塞入他嘴里，

“你别忘了，你也有个女儿”

韩坤听到“女儿”二字，瞳仁总算有了些变化，干涸的嘴唇蠕动了下，艰涩地发出声音，

“她来找我了？”

容语想起方才去奉天殿谢恩，回程路过一处夹道，听到两名宫人议论，

“韩大人的尸身已送去刑部，等着他女儿认尸。”

“可怜韩姑娘，好端端的大家闺秀，一夕之间成了孤女”

容语只当此女是韩坤软肋，颔首道，“是，她在刑部认尸，我实话告诉你，你怎么对红缨，我便怎么对你女儿”