“喜报，雍关喜报！”

“骠骑将军徐陶，征北将军李破山，在雍关外大破北狄军！”

……

班师回朝。

徐陶跪在养心殿中，满脸都是沉默。久久，他才开了口。

“陛下，我非是治政之才。且，我素来与文政官不和。”

“咳咳……太子去年新丧，朕这一二年亦觉身子不济。满朝文武，若说最忠义的，便是你徐家人了。你父自小与朕相熟，你亦是难得的良才。不若如此吧，皇室血脉凋零，前些年又遭了皇族叛乱……徐陶，朕有意赐你国姓，收你为义子，封忠勇侯。”

跪在地上，徐陶闭了闭目，将头重重磕下。

“臣，谢陛下隆恩。”

“若有一日朕去了，下有一孙，其登基后，便由你辅佐监国……不过，朕担心你多劳体累，会安排另外四人与你一起。其中一人，御史萧远鹿，以政绩擢升，素有民望，你凡事可与他多商量。”

“边关沙风太大，以后莫去了，留在长阳吧。”

“臣，遵陛下旨意。”

……

皇宫外，一架粮行的马车，醒目地停在街道中央。只看到徐陶走出皇宫，一个看似纨绔的小公子，一边系着长袍，一边骂骂咧咧地跳下马车。

“听说了，我都听说了，你要去辅政了？”

徐陶停下脚步，见着来人，有些沉默开了口。

“不可胡说，陛下龙体无恙，不过是未雨绸缪。”

“拉鸡毛倒，我一个小米商的都知道了，何况这其他的人？诶呀呀，回京之后，怎的这一副死面孔？我他娘的日盼夜盼，等着你回京喝酒，你就这幅模样？”

徐陶苦笑。

“诶呦，你可别摆着脸，今日你我相聚，老子可是等了许久的。狗日的常威，将我亲手酿制的梅子酒取来！”

“少爷，我是我娘生的，不是狗儿——”

“闭嘴。”

小米商常小棠转过脸，便在忽然之间，再没有先前的嬉闹色。捧着梅子酒，他变得心事重重。

“当年还劝了你，这京城朝堂内，多的是饕餮之徒，吃人不吐骨头的。你若是在外做个将军，也能付诸保家卫国的夙愿。但你入了朝堂，与那些人争斗撕扯，总觉得会过得不大好。盘子就这么大，你又功高震主，约莫会成为许多人的眼中钉。”

徐陶露出笑意，接过了梅子酒。

“尽人事，听天命。寻思了一番，总归有人去做的。”

“我倒是希望……你能和那些人一样。但你的死性子，约莫是不肯同流合污的。”常小棠仰起头，看了看天空，又犹豫着继续开口，语气带着叹息。

“不若如此，我这二年不去打山贼了，便在家温书。等我考了状元郎，登了殿，便入朝为官帮你。我总担心着，你会在那些老狐狸手下吃亏。”

“常小棠，你要考状元？”

“该死。”常小棠骂骂咧咧，“莫忘，老子的秀才身，也是自个考来的。内城二十三城谁人不识，老子常四郎是天下最带卵的汉。”

“粗鄙之徒。”徐陶笑着捶去。

“诶呦，你个风度翩翩的，不也是个武夫？当年你说要去拜师学武，老子还送了你二三百里。”

“还哭了。”

“又提，又提！常威，来帮忙打架！”

常威急忙跑到一边，不想跑得急，和一武人迎头撞上。

那武人致歉之后，似在犹豫了一会，摘了斗笠，才鼓足勇气走上前。

“沧州顾鹰，拜见徐将军。”

“顾姓？莫不是榆阳顾家的？”

“正是，去年家父病丧，让某来投靠徐将军，做个堂门护卫即可。这是家父的亲笔书信。”