一市之地，怎么都是百十万起步。

可到了古代，百年休战，一县之地人口却不足万人。

民生艰难可见一斑。

看来原主的记忆并不准确，至少不能以现代的标准衡量。

左晋明以为他是一心读书，才不知外物，“少爷，咱们源溪村在全郡算是人富物丰之地。”

……

盐矿的矿就在半身腰，是一个天然形成的洞穴。

商榷见到了地方，就直接钻进了盐洞。

内里不宽，人入需要得弯腰，内壁均是盐体，地面有碎块，应是村民凿掘内壁所遗。

盐石白透轻捻成沙，亦有坚硬如石内带暗红色的晶块，此矿属于品质较高一类的盐矿，只是不知储量如何。

寻穴探脉，商榷是外行。

根据盐洞位置，与山体高度，再结合盐石的品质来看，此地的矿脉应有些储量。

就算储量不多，至少也够开采几年。

商榷蹲在洞内打量了一番，选了些散落的盐晶用衣襟兜了，钻出洞穴。

左晋明见他出来，立即上前掺扶，“少爷想要盐石，命仆去取就是，怎可亲身涉险？”

商榷将盐石交给随行的村民，拍了拍沾着盐泥的衣摆，“无碍，此事若不亲看，如何做到心中有数？”

左晋明闻言目光一闪，隐晦地拉了拉商榷的衣角，“少爷是怕再有人旁人误食这毒盐？”

苦延村出了这等大事，虽查明病因，也有医治之方，然为防村民再私采毒盐食之，山城县定然是要将苦延村举村迁徙的，连另外两个受累的村子也会另行安置。

就算商榷有法处置这毒盐，也不应在此时提出。

要知道私盐之利，非小民可得，其他事都好说，只此项需得谨慎。

商榷明白他的担心，笑了笑，心说：有些事是必须要做的。

商榷问左晋明，“晋明，大炎国可有海域？”

左晋明回答道：“吾大炎国东与鲁国接壤，确有一面临海。”

商榷不解地问道：“即然临海，为何盐价还如此之贵？”

左晋明回道：“少爷不知，制盐工续繁琐，需时需人具巨，且盐粒怕水，运送不便，价格自然就高。”

“大炎国虽不限私盐，但制盐之法唯宁河焦氏族人掌握，余国中也唯鲁国的胶鬲夙氏族人世代制盐。”

“有传闻说当年仁圣便是得宁河焦氏与胶鬲夙氏之助，才能促成十国盟会。”

说到这里，左晋明突然压低了声音，问道：“少爷若是会制盐之法，万不可轻易外传。”

商榷听了此话，心中一惊。

这炼盐之法，他本不欲藏私，需知盐价若贱，百姓方可多制腌菜，冬岁之时就能多些可用的菜蔬。

就像酸菜，制作酸菜的初衷是为了延长蔬菜保存期限。

酸菜，古称菹，《周礼》中就有其大名。北魏的《齐民要术》，更是详细介绍了我们的祖先用菘（就是白菜）等原料腌渍酸菜的多种方法。

在《诗经》中有“中田有庐，疆场有瓜，是剥是菹，献之皇祖”的描述，据东汉许慎《说文解字》解释：“菹菜者，酸菜也”，即类似现在的酸菜，由此可见，中国酸菜的历史颇为悠久。

别看常有专家说腌菜不健康，但酸菜的出现确实改善了百姓生活。

而要制酸菜就离不开盐，盐价不降，纵有方子百姓也难改善生活。

还有那“豆腐”，如今虽无人重视，但只要盐价能降下来，像是腐乳、豆酱这类调味的副食也可让百姓的餐桌增些滋味。

而这些都离不了盐。

而且人若缺盐会身体乏力、人没精神。窑厂那边的很多苦力都有此类状况，然此时工艺粗糙，盐价太高，寻常百姓都有吃不起盐者，何况这此苦力。

以前不提，是因为不知何地产盐，如今既然知道郡内就有盐矿，不做心内不安。

但若是制盐之法事关《十国盟约》，商榷确实需要再想想。

总不能因为吃盐，坏了十国之间百年的和平。

看来这制食一事，需要先放一放了。

商榷冲左晋明点了点头，表示自己明白。

红薯之事虽然暴露的时机提前了些，却也不曾打乱他的计划。

如今秋闱已过，若无意外，举人的功名定然可得。

且因水泥、红砖之事与北疆四城有了联系，有了这份保障，再加上左晋明带来的人手，相信自保应是无碍。

另有此次苦延村之行，虽只提了一个方子，但也算救民于水火，相信郡守那里也会护他一护。

等石大匠他们归来，窑场那边也要开始加班加点，烧制水泥和红砖。